Erster und zweiter Halswirbel, Atlas und Axis, nehmen eine Sonderstellung ein. Der Atlas, der den Kopf trägt, besitzt keinen Wirbelkörper und hat die Form eines Ringes. Die beiden oberen Gelenkfortsätze bilden mit den Gelenkfortsätzen des Hinterhauptbeins das obere Kopfgelenk. Der Wirbelkörper des Axis trägt an seiner oberen Fläche einen zahnartigen Fortsatz, der an seiner Vorderfläche eine Gelenkfläche besitzt. Über sie stehen Atlas und Axis gelenkig in Verbindung. Atlas und Axis bilden das untere Kopfgelenk.

Der 7. Halswirbel, der Prominens besitzt einen besonders großen Dornfortsatz, der als erster durch die Haut tast- und sichtbar ist.

Die Zwischenwirbelscheiben (Disci intervertebrales) bestehen aus einem äußeren straffen Faserring und einem zentralen gallertartigen Ring. Sie sind mit den benachbarten Wirbeln synchondrotisch (durch hyalinen Knorpel) verbunden und werden durch das vordere und hintere Längsband zusätzlich gesichert. Die Dornfortsätze, die Querfortsätze und die Wirbelbögen sind untereinander durch einen starken Bandapparat verbunden. Die kleinen Wirbelbogengelenke besitzen plane Gelenkflächen , deren Stellung die Beweglichkeit der Wirbelsäule beeinflußt.