Der Thymus liegt hinter dem oberen Brustbein und besteht aus zwei verschieden geformten Lappen. Das funktionstüchtige Organ ist in Läppchen gegliedert, die von einem zentralen Markstrang durchzogen werden und eine Rindenzone besitzen. Er ist besonders bei Neugeborenen und Heranwachsenden gut entwickelt. Nach der Pubertät bildet sich der Thymus zurück und wandelt sich in einen Fettkörper um.

Die Nachbarorgane des Thymus sind das Brustbein, der Herzbeutel, der bis zur Schilddrüse reichen kann, der hintere Aortenbogen und die obere Hohlvene.

Der Thymus ist als übergeordnetes Immunorgan für die Entwicklung der zellulären Immunität unentbehrlich. Hier gewinnen die T-Lymphozyten während der Embryonalzeit ihre Immunkompetenz. Daneben hat der Thymus auch einen Einfluß auf das Körperwachstum und den Knochenstoffwechsel.